La batería de plomo ácido ha sido utilizada de forma mayoritaria en instalaciones y sistemas de todo tipo durante muchos años.
Sin embargo, por su composición y características, en algunos sectores está cediendo terreno a otras tipologías, como es el caso de las baterías de litio.
En cualquier caso, resulta interesante conocer las características de este tipo de baterías, sus principales ventajas (que siguen siendo muy atractivas en algunos campos), sus diferencias con otras opciones y también su proceso de reciclaje.
¿Que es una batería de plomo ácido? Funcionamiento:
Una batería de plomo ácido consiste en un dispositivo electroquímico que aprovecha la combinación de plomo y ácido sulfúrico para el almacenamiento de energía eléctrica.
Su funcionamiento se basa en dos electrodos primarios (el positivo, compuesto de dióxido de plomo y el negativo, compuesto de plomo duro) y el ácido sulfúrico:
- El ácido sulfúrico se expone con el dióxido de plomo en el electrodo positivo.
- Se producen iones de oxígeno y sulfato de plomo.
- El plomo duro se combina con el ácido sulfúrico en el electrodo negativo.
- Se producen iones de hidrógeno y sulfato de plomo.
- Como resultado de estos procesos, la energía química se convierte en energía eléctrica aprovechable.
Tipos de baterías de plomo-ácido:
Distinguimos dos principales tipos de baterías de plomo-ácido, aunque dentro de cada una hay varias clases:
- Baterías VLA: de electrolito inundado o ventiladas, que cuentan con electrodos sumergidos en exceso de electrolito líquido.
- Baterías VRLA: selladas o reguladas por válvula, con el electrolito inmovilizado en un separador absorbente o en un gel. Son las más utilizadas.
Baterías de plomo-ácido ventajas y desventajas:
Las baterías de plomo-ácido tienen algunas desventajas con respecto a innovaciones más recientes y de mayor eficiencia, pero también cuentan con ventajas aún aprovechables:
Ventajas de las baterías de plomo-ácido
- Su fabricación es muy económica.
- Ofrecen una amplia disponibilidad en el mercado actual con modelos muy versátiles.
- Es una tecnología conocida y aplicada en muchos sectores.
- Sus componentes se pueden reciclar fácilmente.
Desventajas de las baterías de plomo-ácido
- Sus niveles de energía y potencia son bajos en comparación a otras alternativas.
- Tienen generalmente un ciclo de vida corto.
- Estas baterías requieren un mantenimiento dedicado.
- Sin procesos de reciclaje asociados, representan un riesgo medioambiental.
¿Cuánto dura una batería de plomo ácido?
La durabilidad de una batería de plomo-ácido depende de la expectativa de ciclos que presente. Esto puede variar en función de la tipología en concreto que se trate.
Las baterías SLI, que son utilizadas sobre todo en automoción, cuentan con una expectativa de ciclos de 200 a 700, lo que representa una vida útil potencial de entre 5 y 7 años. Sin embargo, las baterías estacionarias pueden ampliar su durabilidad hasta los 30 años.
Batería de plomo ácido vs litio:
El principal rival de la batería de plomo-ácido es la de litio. Entre ellas hay varias diferencias, aunque las que se decantan a favor de esta última son las siguientes:
- Es más eficiente.
- Es más ligera.
- Ofrece una mayor densidad de energía.
- Algunas tipologías tienen más ciclos potenciales.
Sin embargo, la batería de plomo-ácido sigue ganando ventaja en algunas características:
- Su coste es considerablemente más bajo.
- Su inversión en vehículos convencionales sigue siendo alta, mientras que las baterías de litio se destinan más a coches eléctricos o dispositivos electrónicos.
- Las baterías de plomo ácido en sistemas estacionarios siguen siendo prioritarias.
¿Cómo es el reciclaje de las baterías de plomo ácido?
El reciclaje de baterías de plomo ácido sigue el siguiente proceso:
- Se depositan las baterías en contenedores apropiados y son transportadas a la planta de procesamiento.
- Las baterías pasan por procesos de rotura, separación y triturado, para luego limpiar y separar el polvo de óxido de plomo.
- El plomo y los plásticos se separan en tanques de flotación y se inicia el proceso mecánico del reciclaje de plomo.
- La pasta de plomo resultante se recolecta en un tanque, donde se aplica un sistema de desulfuración o se bombea a un filtro para deshidratar.
- Tras los tratamientos realizados, se separa el metal de las impurezas.
- Para terminar, se procede a fundir lingotes de plomo puro, que pueden ser utilizados en diversas aplicaciones.
