La incineración de residuos es una metodología común para tratar todo tipo de materiales que son desechados o que se generan diariamente por distintas actividades.
Es una de las muchas metodologías que existen para tratar los residuos y presenta tanto ventajas como desventajas, aunque en los últimos años ha evolucionado de forma considerable, para que estas últimas se reduzcan al mínimo.
¿Qué es la incineración de residuos?
La incineración de residuos es el proceso por el que se procede a la combustión de los elementos orgánicos que existen en los materiales desechados.
Por sus características se le conoce también como tratamiento térmico o termo valorización. Básicamente consiste en someter a altas temperaturas a los residuos, para reducirlos al mínimo tamaño posible.
¿Dónde es común?
La evolución del proceso de incineración de residuos ha impulsado su uso en muchos países como alternativa a su depósito en vertederos.
Actualmente la incineración es relevante (de forma complementaria al reciclaje) en países como Alemania, Austria, Bélgica, Francia, Italia, Irlanda, Polonia, Países Bajos, Suecia, Dinamarca, Finlandia, Eslovenia, Eslovaquia y República Checa.
En realidad no es que sea un proceso nuevo el de la incineración de residuos. Comenzó a desarrollarse a mediados del siglo XIX. Ahora bien, su evolución sí que representa una gran diferencia entre cómo se realiza actualmente y cómo se hacía en sus inicios.
Por ejemplo, la incineración de residuos agrícolas se ha limitado bastante por las emisiones contaminantes que generan los procesos tradicionales. Sin embargo, los nuevos avances en el sector, han permitido preservar su uso en múltiples sectores.
El más conocido es el de la incineración de residuos sólidos urbanos, pero en la actualidad tiene muchas más aplicaciones:
- Residuos peligrosos industriales.
- Residuos peligrosos hospitalarios.
- Plantas y maleza en general.
Ventajas y desventajas de incinerar residuos
La principal ventaja de la incineración de residuos consiste en reducir las dimensiones de los desechos materiales que acaban en vertederos.
La transformación de estos materiales en energía también representa un campo de acción muy interesante, para reducir la extracción de materia prima original.
Por otro lado, la evolución de una planta de incineración de residuos actual, con todas las medidas de filtración apropiadas, reduce considerablemente las emisiones derivadas de este proceso.
Lamentablemente, la incineración de residuos sigue generando emisiones contaminantes, sin duda la mayor desventaja de todo el proceso. El objetivo es eliminarlas completamente o controlarlas para que no salgan hacia la atmósfera y afecten al medio ambiente y a la salud de los seres vivos.
Pasos en el proceso de incineración de residuos
El proceso de incineración de residuos se realiza en una máquina incineradora, presente en una planta industrial.
Primero hay que proceder al depósito y posterior transporte de los residuos, de una manera controlada según su tipología.
Luego son depositados en la máquina incineradora, donde se someten a altas temperaturas. Los componentes internos hacen pasar los residuos por diferentes fases como secado, volatilización, descomposición térmica, combustión de volátiles y combustión de residuos sólidos.
Algunos residuos que permanecen son derivados a vertederos, mientras que otros (como las cenizas volantes) son almacenados para una apropiada evacuación.
¿Qué alternativas existen?
Hoy en día la incineración de residuos ofrece importantes ventajas y su impacto en el medio ambiente se reduce paulatinamente. En cualquier caso, hay muchas otras alternativas a tener en cuenta:
- Minimizar la generación de residuos.
- Compostaje de residuos biodegradables.
- Reciclaje de materia prima para creación de nuevos productos.
