La ley sobre energía nuclear identifica el concepto de residuo radiactivo de la siguiente manera:
“Cualquier material o producto de desecho, para el cual no está previsto ningún uso, que contiene o está contaminado con radionucleidos en concentraciones o niveles de actividad superiores a los establecidos por el Ministerio de Industria y Energía, previo informe del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN)”.
En base a ello, el Gobierno aplica una política y un programa nacional sobre la gestión de residuos radiactivos, que también aborda el transporte de los mismos.
Actualmente esta gestión, incluyendo el combustible gastado, se cataloga como servicio público del que es responsable la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos, S.A. (Enresa).
¿Cómo es el transporte de residuos radiactivos en España?
El transporte de residuos radiactivos tiene como máxima prioridad la seguridad. Por ese motivo se realiza en contenedores blindados, con conductores especializados y sistemas de seguridad específicos.
Mención aparte tienen los residuos nucleares en España, que requieren de forma específica un transporte basado en vehículos articulados de 40 toneladas de peso máximo, siempre geolocalizados y con medidas de seguridad únicas.
Si el origen procede de instalaciones radiactivas, se utilizan vehículos que tienen menores dimensiones, ya que así es posible la accesibilidad a los lugares de carga habilitados.
Los vehículos, además, cuentan con sistemas de cierre automático, así como blindajes adicionales.
En remoto, un centro de control hace seguimiento de cada envío, así como de cualquier situación imprevista que pueda desarrollarse.
Previamente los contenedores en los que van a almacenarse los residuos radiactivos ya han sido sometidos a diferentes pruebas relacionadas con caída libre, inmersión y fuego.
Etapas
El planteamiento del servicio de transporte de residuos radiactivos se basa sobre todo en 3 etapas claramente diferenciadas:
- Análisis de los riesgos existentes para ofrecer el servicio.
- Realizar toda la preparación necesaria y la programación del transporte.
- Ejecutar el servicio, es decir, el transporte de los residuos.
Índice de transporte de material radiactivo
Uno de los aspectos más importantes respecto a transportar residuos de este tipo es el llamado índice de transporte de material radiactivo.
Consiste en un valor indicado en la etiqueta de un paquete en cuyo interior haya residuos radiactivos y que está relacionado con la seguridad y el control necesarios para el transporte.
El índice de transporte se equipara al nivel máximo de radiación en mrem/hora en cada paquete.
Plan de Contingencias y Respuesta
En cualquier transporte pueden surgir imprevistos. También en el de residuos radiactivos. Ante estas situaciones, Enresa mantiene una coordinación constante con la Dirección General de Protección Civil, incluyendo un Plan de Contingencias ante cada posible accidente.
Este servicio está disponible las 24 horas del día todos los días del año y cuenta con la preparación necesaria para reacondicionar materiales dañados, limpiar la zona afectada y descontaminar si es necesario.
El transporte de residuos radiactivos a nivel mundial
Toda la normativa de transporte de residuos radiactivos que se aplica en España es bastante similar a la del resto del mundo. Por ejemplo, las Naciones Unidas cuentan con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) para aplicar las normativas correspondientes.
En base a ellas se regula el transporte global de elementos como los radiofármacos para los hospitales, fuentes radiactivas selladas a nivel industrial o contenedores de combustible que se haya gastado en centrales nucleares.
